A nagymacskának rendszerint 30 foga van. A négy hosszú, hegyes foga a tépőfog. Ezt harapásra és a zsákmány megölésére használja. 12 metszőfogával hámozza le a zsákmány bundáját, a tollait és marcangolja a húst. Nyelvét apró tüskék borítják, melyek a karom anyagából vannak. Ezekkel képes lenyalni a húst a csontokról, és ezzel tisztítja bundáját is. Érzékszervei közül a hallása és a látása a legfejlettebb. Széles, tölcsér alakú fülkagylói hatékonyan terelik

a hangokat a fülébe. A macskának térlátása (binokuláris látása) van, a színeket is érzékelik. Pupilláik mérete jelentősen változik fény hatására. A szeme hátsó részén található egy tapetum lucidiumnak nevezett fényvisszaverő réteg, mely elősegíti az éjszakai látását. Ezeknek köszönhetik, hogy éjjel ötször jobban lát nálunk. A macska bajusza nagyon érzékeny. Ha valami hozzáér, vagy csak mozog a közelében, a macska azonnal érzékeli. A sötétben való tájékozódásra és a közeli tárgyak vizsgálatára használja. A macska az orrán keresztül szagol. A hímnek a szájpadlásán található a Jacobson-féle szerv, mely segítségével „kiszagolja” a párzásra kész nőstényeket.

Testfelépítés

    A tigris bundáján a jól ismert narancs-, borostyán sárga és fekete csíkok váltakoznak. A testvérek csíkjai hasonlóak, de nincs két egyforma mintázat. Olyan, mint az ember újlenyomata. Mint minden macskának, ennek is a hátán sötétebb az alapszín, két oldalán viszont világosabb, a hasán, a végtagok belső felén, a törsz hátsó felén pedig fehér.
    A leggazdagabb színkombinációjuk a bengáli tigrisnek van. A fogságban élő tigriseknél megfigyelhető, hogy mintázata lehet vöröscsíkos, melynek fehér testén világosvörös csíkok húzódnak; vagy akár aranycsíkos színű is, ekkor az alap szín igen világos és csíkjai is inkább aranyszínűek, őket aranytigrisnek nevezem. Fehér változatát sokan ismerik. A fehértigris fehér alapon csíkozása fekete, a szeme kék. Akadnak hófehér tigrisek (hótigris) is, ám ezek nem azonosak az albínókkal! A fehér tigrisek egyre növekvő száma annak köszönhető, hogy a tigris nem érzékeny a rokontenyésztésre, így a testvérek és a más vérségi kapcsolatban állók is szaporíthatók egymással. A Taiwani Környezet- és Állatvédelmi Társaság adatai szerint kevesebb, mint 300 fehér tigris él a világon. A szakértők mégsem tartják veszélyeztetett fajnak, hiszen ebben az esetben nem beszélhetünk külön fajról - a fehér tigrisek közönséges bengáli tigrisek színbéli mutációja. A társaság szerint a ma élő összes fehér tigris egy Mohan nevű hím leszármazottja, akit 1951-ben fogtak el. A szaporítási kísérletek a behatárolt génállomány miatt sorra csődöt mondtak és eredményükként nyomorék állatok születtek Az állatvédők szerint a mutáns állatok szaporítása kegyetlenség az állatokkal szemben. A fehér-tigriseket sokan összekeverik az albínó tigrisekkel – színanyag nélküli – akinek szőre tiszta fehér, a szeme rózsaszín. Hihetetlen, de feljegyeztek kék tigrist, vagyis palaszürke színváltozatot is. A megfigyeltek alapján a tigris kékes testét sötétszürke csíkok tarkítják. A különleges szín a maltanziós mutáció eredménye. Ezt a mutációt más macskáknál is megfigyelték. Kék tigrisnek máltai tigrisnek is nevezik. Málta szigetén a házimacskák körében gyakori e színért felelős allél, az elnevezés innen került a tigrishez. A kék tigris a dél-kínai tigris igen ritka színváltozatának tartják. A különleges színváltozatért felelős allél valószínűleg mára kihalt, mivel igen kevés dél-kínai tigris él. Ugyanakkor meg nem erősített forrás szerint kék tigrist a szibériai tigris elterjedési területén, Koreában is észleltek. Feltételezések szerint a szibériai tigris is rendelkezhet ilyen színváltozattal.

    Feje gömbölyű, farka nem bolyhos, szőre rövid, sima csak a pofáján hosszabbodik meg szakállszerűen, sörénye nincs. A nőstény kisebb és szakálla ritkább.
Nem vonul vissza a népesen lakott vidékekről, bölcsen kikerülve a veszedelmet, mint az oroszlán, hanem vakmerően, vagy furfanggal szembeszáll azokkal és konokul, titkon támad, ellenségévé szegődve az embernek.

Jellem

    Szokásai és életmódja nem véletlenül olyan, mint a házimacskáé, de nagyságához mért arányában fokozva. Mozdulatai éppen olyan kecsesek, mint a macskáé, de roppant gyors, ügyes és kitartó. Nesztelenül kúszik, kitűnően ugrik, rendkívül sebesen vágtat és széles folyókat is átúszik. Fára nem mászik, csak kivételesen, ha a törzse hajlott vagy nagyon bütykös, ellenben gyakran mulat azzal, hogy puhakérgű fákat körmével hasogat, mint a házimacska. Alkonyatkor és naplementekor kurkássza magát – nyalogatja szőrét akárcsak a „szobatigriseink”. Ám a házimacskával ellentétben szívesen úszik, pihen a vízben.

    A tigris magányosan jár, főként éjszaka. Vadászterületét nem szívesen osztja meg másokkal. A hím és a nőstény vizelettel és a fákon hagyott karomnyomokkal jelöli meg területét. Ez figyelmeztetésül szolgál a közelben élő, más tigrisek számára. Más hímekkel szemben csak hímek védik meg területüket. A legelszántabban a számukra fontos területekért védik, például a nőstény területével határos vagy zsákmányállatban gazdag területeket. A hím tigris magányos életmódot folytat. A nőstényekkel türelmes, és azt is eltűri, hogy áthaladjanak revírjén.